오늘날의 치료공동체는 지역사회에 기반을 둔 중독자 거주형 치료프로그램으로 Oxford group(1921년경),  A,A(Alcoholics Anonymous, 1935년경),  Synanon(1958년경) 등 주요 치료프로그램에서 철학, 조직, 실천방법 등 공통요소를 전수받아 제3세대 치료공동체로 발전, 형성되었다.
 특히 Synanon의 치료적 원천이 집단역동의 힘, 즉 공동체의 강력한 힘을 이용해서 행동을 교정하고 공동체 규범을 실천하는 방법에 대해 많은 영향을 받았다. 즉, 동료공동체를 통해 전인적 치료를 지향하는 것이 치료공동체의 기본접근방법이다.
 치료공동체에서는 약물의존을 개인의 인격과 가족, 사회 전반에 영향을 미치는 전인적인 질병으로 보고 있으며, 약물의존으로부터 회복은 개인이 자신에 삶에 대한 책임을 지려는 의지와 더 높은 가치에 봉사할 때 가능해진다고 보고 있다. 이를 위해 치료공동체에서는 공동체의 성숙한 가치를 내면화하고 동료 상호간의 긍정적인 상호작용과 그것을 가능케 하는 구조를 갖추어 줌으로써, 약물의존자의 전반적인 삶의 태도가 성장할 수 있는 환경을 제공한다.

 이러한 성장은 다음과 같은 과정을 통해 이뤄진다. 
 첫째, 그들이 전에 했던 것과 같은 방법으로는 더 이상 성장할 수 없다는 것, 
 둘째, 정직이란 거울 속에 비친 굳건한 모습을 요구하고, 미래에 그들이 어디에 있을 것인가에 대해 깊이 생각할 것이 기대되고 있음을 알게 되는 것, 
 셋째, 모든 사랑은 대가를 지불해야 하며, 모든 단계의 변화는 스스로 획득해야한다는 것을 배우는 과정을 통해 얻게 된다. 

 치료공동체를 통해서 구성원들은 약물에 의존하게 된 원인과 그로인해 자신의 삶이 얼마나 황폐해졌는지를 성찰하고, 회복된 삶의 가치가 어떤 것인지를 경험할 수 있다.

치료공동체의 기본요소는 다음과 같다.

⊙ 전체 환경이 치료적인 공동체
치료공동체는 개인이 스스로에 대해 배울 수 있도록 공동체 환경을 사용 하도록 한다. 

⊙ 역할을 통한 변화
치료공동체는 다양한 사회적 역할을 통해 학습기회를 제공한다. 친구, 동료지도자, 학생, 교사, 상담원으로서의 역할을 하며 행동과 태도, 정서 관리와 가치가 변화될 것을 요구한다.

⊙ 책임감 있는 모델로서의 구성원
치료공동체는 거주자에 대한 피드백을 책임 있는 배려로 표현한다.

⊙ 치료적 관계들
치료공동체 관계는 전체환경과 거주자, 거주자간의 관계, 역할로서의 관계 등이 있다. 이러한 치료적 관계는 다양한 방법으로 문제를 해결하도록 하고, 개인의 성장을 향상시키는데 사용된다. 

⊙ 집단학습
문제의 치료와 개인 성장에 중요한 학습경험은 사회적 상호작용을 통해서 이루어진다. 

⊙ 구조와 체계
역할 기능과 규정된 절차는 일상에서 긍정적인 행동을 유지시킨다. 권리와 승인의 체계는 공동체의 질서와 안정감을 유지시키고 이후 학습을 통해 개인적인 변화를 촉진시킨다.

⊙ 개방성과 의사소통
공동체에서 공유하는 경험은 개인과 타인에게 치료적 목적으로 사용된다. 개인의 내적 생활은 개인뿐만 아니라 다른 구성원들에게도 문제의 해결과 변화과정에 있어 중요하게 사용된다.

⊙ 공동체와 개인의 균형
공동체의 목적은 개인을 돕는 것이지만 개인과 공동체의 관계는 상호 균형적이다. 공동체와 개인의 요구는 진실하고 신뢰할 만한 것으로 공동체에 대한 긍정적 지각을 유지하도록 균형을 갖도록 한다.